中共二十大會議，這個共產黨的代表大會，最終結果標誌著維持中國近四十年的改革開放時代結束了，如今正在原教旨主義的極權主義道路上，大步後退。無疑的，中國的經濟、政治、社會與國際關係，也會越來越差，前景令人擔憂。
中國從政治制度上看是極權主義，儘管在改革開放中出現了明顯的民主轉型跡象，卻未能在第三波民主化浪潮中完成民主轉型，甚至出現民主倒退的現象。這引發一連串待解的問題，這是因為民主化過程理論的不足？還是中國政體屬於特立於西方分類之外的特殊政體？或是極權主義的模式與定義尚在形成中？
國際的政治學界缺少中國的實踐，理解有限，因此作者在書中結合極權主義的理論問題和中國政治改革的實際經驗，從親身的經歷來解釋、分析、總結中國政治改革和民主變化的成就、經驗、教訓，並和國際上的案例進行比較。
儘管出現倒退，作者依舊對中國的民主轉型充滿樂觀。首先，許多體制內的人員，從改革開放至今，已對民主發展有深刻的支持，對政治改革也抱同情心理，特別是在基層，在面對面和基層群眾打交道的過程當中，他們深知使用專政、暴力的辦法無法讓人民滿意，反而會激發強烈不滿。其次，公民社會的發展仍然在繼續，只是轉變成靜悄悄的策略和行動方式。此外，正式官方媒體報刊中雖已看不到自由主義的聲音，也很難看到人們公開表達不滿，但在社交媒體與自媒體上，依舊百花齊放。更重要的是，中國對外開放依然存在，會有更多的中國人接受現代專業知識與教育，他們帶來的專業主義精神會給中國人帶來國際觀，以及理性、自由、平等、開放和敬業精神，這些中國的新一代，將會要求更多自由、更多民主。
既然中國也有機會走向政治開放與民主改革，那麼需要怎樣的理論指導？要參考哪種實踐的路徑模式？是臺灣的和平過渡？還是東歐的全面崩潰？也將是本書會探索的問題。
