政治經濟學×新制度主義×教育社會學
想要了解人類文明發展的過去、現在和未來，
絕對少不了「貴族原則」與「平民原則」的觀點
本書是當代東西方制度的物種原始。想深入了解臺灣教改的「三十功名塵與土，八千里路雲和月」，可以從本書找到來龍去脈；想「待從頭、收拾舊山河」，也可以從中找到蛛絲馬跡。
本書以全新的視角審視並且界定東西方先進國家的制度發展，以及這樣的制度如何影響東西方之間的關係。一方是有閒階級所發動的現代化，一方是考試制度菁英所發動的現代化。內容擴及英國、美國、法國、德國、中國、日本以及亞洲四小龍等歷史上相關政權的制度發展與比較。討論的主題包括運動與休閒產業、民主制度、人權與特權的發展、金融與數字產業、貴族文化、美感與美學、精神與物質力量、教育改革、考試系統、民族主義、德國與日本制度文化的變遷、中美對抗等等，每個主題都有一定深度的觀察。
本書是美學經濟背後之文明基礎議題的精采導引。探索問題時兼顧分析史實，並且旁徵博引相關理論，包含親身經驗實例。一則以激發讀者閱讀興趣，另則強化理論探究的說服力。若欲探討美學經濟、政治經濟制度和教育文化三者之間的關係，是相當理想的切入讀本。
作者從貴族原則和平民原則的定義入手，繼而檢視有閒階級的習性與考試制度的系統性影響，以及兩者之間的對抗與調適。在此過程中，引入對運動產業、休閒產業、民主制度與四代人權、特權的發展、金融與數字產業、貴族文化與有閒階級文化的傳遞、精神與物質力量、教育改革、考試系統的影響、德國與日本制度文化的變遷、當代中國政治經濟結構與中美對抗，以及臺灣美感空間的政治經濟學等等議題，進行直探核心的討論。透過這樣的討論，激發讀者對此類議題最深刻及最多元的理解。
本書有兩大相關面向：
【闡述兩種美學經濟的起源以及它所面對的問題】
我們發現兩者差異的本質並非孤立的美學經驗，而是其背後有與之同步發展的政治經濟制度與教育文化。支撐這兩類美學經濟的基礎就是貴族原則和平民原則。這兩大原則的結構，不只有助於理解東西方的美學的不同面貌，也有助於我們了解上述十多個議題之核心。
【透過兩大原則解釋當前世界的政治經濟問題】
當代政治穩定、經濟繁榮、社會多元的民主制度，在人類數千年歷史上不只是少見，在今日200多個國家中，也只有少於30個國家躋身入內。這種民主制度是人類制度史上的特殊變體。這30個國家大約可以分成兩類，一類是由盎格魯薩克遜文化所建構的當代文明，或是受此文明影響的國家，他們無疑是近代以來最有活力且走在人類文明前緣的國家。第二類是哪些可以追趕而上並且並駕齊驅的國家，在當今世界上為數不多，本書將德國、日本、臺灣、韓國、新加坡併入這樣的國家。為什麼盎格魯薩克遜文化可以開創出先進的文明？為什麼有些國家可以後來追趕而上但是有些卻不行，其根本原因是什麼呢？作者多年的研究顯示：第一個問題的關鍵原因素可以把握在「貴族原則」的框架下，而第二個問題則可把握在「平民原則」的框架下。貴族原則制度是透過有閒階級的四大追求活動（力量、所有權、多樣性與舒適感），加上近代數學形式的概念，發展出來的理論式論述，演化而成當代西式民主制度、金融體制，以及各種休閒運動產業。平民原則則是透過考試制度的催動，將貴族原則社會所發展出的數學式概念論述，組裝為容易學習和考試的論述方式，從而讓學生有更好的基礎能力進而壯大經濟與科技。
近300年的歷史也說明平民原則國家也會學習西式的民主制度，但是由於戰功集團的過度膨脹，德國與日本就曾經彈回專制體制，這樣的擺盪還是可以讓經濟持續強大且易侵犯周遭國家，而當代的中國也有同樣的跡象。在中國古代具有科舉文明政權的朝代——唐朝與清朝，都擁有龐大的戰功集團，因此都有擴張戰爭的傾向。當前的中國擁有中國共產黨這樣的戰功集團，它的擴張傾向自然引發周圍國家危懼不安。
作者主張只有貴族原則和平民原則互相配合，才容易讓後發展國家進入自由民主的體制，並成為進步的國度。如果只靠學習一個貴族原則來發展，難免陷入中等收入陷阱，這樣的國家發展結果要不是太鬆散，就是太專制，最後都會難以為繼。如果單靠平民原則來發展，也難免陷入極權專制。
《東西文明的競合：貴族原則與平民原則》結合作者多年的研究，化為結構完整、議題豐富的讀物。以全球歷史為素材，運用政治經濟與社會學分析，幾乎全面檢視歐美與東亞等地的政治經濟歷史發展，並提出簡單有力的理論解釋，以全新的視角重新解構了西方文明、日本文明、德國文明與中華文明，同時，對於臺灣當前內外處境，本書恰是幫助我們釐清方向的重要啟示。
