關原合戰，奠定了德川家康的雄圖霸業，被稱為「天下分け目の戦い」，也就是一場「決定天下的戰爭」。1603年，後陽成天皇詔封德川家康為征夷大將軍，成為鎌倉幕府、室町幕府後第三個、也是最後一個幕府政權，結束了戰國時代以來的動盪局面。
本書敘述了江戶幕府統治日本期間，在政治、經濟、社會、學術、教育、外交等方面的歷史進程，但作者沒有如流水賬般，按時間先後橫切江戶時代不同階段的各種面貌，而是就塑造江戶時代的主題和問題，分類介紹這二百多年間的大事和流變。
在兼顧知識性和趣味性之餘，作者還介紹了自己掌握到的最新的學術研究成果，以期讀者在享受歷史「故事」的同時，也理解到歷史事件背後支撐人們言行的理念和環境，本書絕對是一部另類的江戶日本史。
