本書對中國歷史上文學覺醒之時代──魏晉南北朝，選擇幾位代表性之詩人，對其生平與詩作，予以探討，以確認他們在文學史上之地位與貢獻。書中前七篇為主文，首先對在當代倡導文學風氣，開創一代文風之三曹（曹操、曹丕、曹植），探究其人格特質、際遇與文學思想。驗證其作品，宜廣受讚賞。其次為陶淵明，其〈飲酒〉詩之五：「採菊東籬下，悠然見南山」，為「名句中之名句」，其所以古今傳誦之原因為何，值得深入評析。再其次為謝靈運，文學史家多數評價，是毀多於譽，是否客觀、公正？經多方面討論查證，以還其公道。另附錄三文，前二文乃對學者木齋，勇於求證有關「曹植、甄后秘戀」千古謎，及〈古詩十九首〉之寫作時代與作者疑案事，有所評述。後一文，則探討金元之際的元好問，其名作〈論詩三十首〉，言簡意賅，語言精采，創作因緣為何？其評「陶、謝」是否中肯、嚴謹？經深入剖析、重評，確認「一代宗工」美譽，實至名歸。
