最會說故事的經濟學家寫給未來人的生活發展史
各種事物的發明與改良正以倍速進行，
作者以精簡的篇幅與有趣的故事，
介紹51種在當下與未來持續影響人類生活的發明，
並思索這些發明將如何改變人觀看世界的方式。
．罐頭食品曾經是不輸給矽谷新創公司的革命性發明？
．電商平台的前身郵購型錄，曾入選百大影響力書籍，與文學名著並列？
．為什麼美國與歐盟都想要控制SWIFT？
．密碼忘了、合約發生糾紛時，缺少中介端的區塊鏈如何處理？
．GPS停擺五天時，有哪些讓人意想不到的體系會面臨崩潰？
．數位試算表、自助結帳機是重塑工作內容還是與人搶工作？
．聊天機器人來分憂解勞，我們才能與真人進行言之有物的對話？
繼備受好評的《形塑現代經濟的發明》之後，提姆‧哈福特推出續篇。這回挑選的51種發明，同樣涵蓋數千年歷史，並且來源遍布全球。有千百年來型態幾乎未曾改變者，如：磚頭、火，也有正在風口浪尖上的新趨勢，如區塊鏈、太陽能光電。本書在八個概念主題中，藉由精簡的篇幅和淺顯的敘述，讓我們有機會從不同的角度看待形塑今日世界的種種發明。
．大巧若拙
「拍賣」制度其實沒有你以為的那麼古早，每一次搜尋關鍵字，你都在幫谷歌抬高競價！
在歷史學家吉朋的筆下，「拍賣」成了戰爭中雙方較勁的手段，這種行為早在兩千年前就出現。從土地、奴隸、花卉到不動產，凡有價值之物皆可拍賣。時至今日，這個行為更轉化為科技巨頭的獲利來源。
磚頭、工廠、郵票、腳踏車、眼鏡、罐頭……這些乍看之下相當平常的物件，卻因為對食衣住行充滿全方位的影響，從而徹底改變人類的生活。
．販賣夢想
王室成員御用的瑋緻活（Wedgwood）瓷器，名號竟然是討來的？
品質精良、樣式典雅的瑋緻活瓷器，在成為皇后御用名品後身價水漲船高，也成為中產階級嚮往的品牌，知名度和銷路皆為之大開，從跟上流行到創造流行，「名人加持」永遠是行銷利器。
鬱金香、能量產香菸的邦薩克捲菸機、縫紉機、郵購型錄、速食加盟體系、募款、聖誕老人……這些有形或無形的發明，皆來自人類對美好未來的想像，無論是為了致富，或是為了自主。
．移動金錢
貧富差距急速擴大，全都是因為比爾．柯林頓搞砸了？
柯林頓修法取消高年薪企業主管的減稅獎勵，此一舉措導致企業轉而發放股票選擇權。管理階層藉由操縱股價，與勞工原本就相距甚遠的薪資級距因此反倒更為惡化。
環球銀行金融電信協會（SWIFT）、信用卡、大眾運輸的旋轉閘門、區塊鏈，以不同的與形式改變人類的日常消費行為，把錢從我們的口袋挪去別人的口袋。
．看不見的系統
自助還書服務的起源，來自美蘇交鋒時期的竊聽器？
一九四五年，美國駐俄大使館收到地主國的禮物，這樣裝飾品看似人畜無害卻暗藏玄機：裝有不需電源的竊聽器。這種運用無線電波驅動後回傳資訊的原理，後續發展成為無線辨識射頻（RFID）技術。
能大量生產、快速組裝的可替換零件；連結電腦與電腦、現代網路前身的介面訊息處理器；今日今時無人不可或缺的全球定位系統（GPS），無論是工業革命或數位革命，它們都是背後那隻看不見的手。
．祕密與謊言
作者在寫這本書之前，沒有聽過「靠得住」……
由於早期社會對月經普遍的避諱，女性生理用品直到二十世紀初期都還是以相當原始的形態存在，直到一戰結束後，製作繃帶的材料才逐漸發展成現在的衛生棉，這種拋棄式生理用品，讓女性能更無後顧之憂地投入職場。
活字印刷機從煽動性宗教手冊開始大發利市，閉路電視則是不斷推陳出新的監控利器。從A片、禁酒令到社群媒體上的「讚」，人類慾望永遠是推動經濟發展的原動力。
．眾志成城
英文鍵盤的配置方式不是為了讓打字速度變慢？
你或許聽過，現在通行的QWERTY鍵盤是為了讓打字速度變慢，但實情不然。為何如今的電腦即使可以設定其他鍵盤，這世界絕大多數的人還是習慣使用這種看起來不怎麼合邏輯的配置？這背後的意義其實大有來頭。
出現在這個主題中的事物都是集眾人智慧的發明：非洲人的主食「木薯」具有毒性，須經繁複工序方能食用；退休金是「老有所養」的終極展現，卻在高齡世代岌岌可危；朗式蜂箱是讓蜂蜜產業化的關鍵設備，水壩則是人定勝天的雄心壯志。
．地球只有一個
台灣人習以為常的「資源回收」，仍然是許多國家的難題
中國曾經是世界回收廠，經營者一度晉身世界富豪。但在政策一夕變更之後，西方國家的垃圾突然不知道往哪裡倒。免洗餐具曾經是從家務中解放的便利物品，卻因日益嚴峻的環保議題引發爭議，至今方興未艾。
野火本是維持生態平衡的因子、石油至今仍是人類最重要的能源、硫化技術是製作橡膠的關鍵、用以保存植物的「華德箱」促成經濟作物移植、玻璃紙提升食物保鮮、侏儒小麥陪人類熬過饑荒、太陽能光電已然成為更便宜的能源，但人類想要與地球永續共存的願望是否終不可得？
．我們的機器人大大
你可以想像，沒有電子試算表的一天嗎？
「試算表」原是名副其實的紙張表格，每更動一個數字就得全部擦掉重寫。第一個電子試算表軟體在1979年問世，搭載的蘋果電腦因此大賣，也就此改變了會計師的工作面貌。
雖然沒有顯而易見的時間軸，但在本書的最後一個主題，哈福特介紹的發明皆與數位科技相關，他或許意欲藉此提醒讀者，就在這個當下，這些發明仍在進行式：何樂禮打孔機是大數據的前身、陀螺儀如今變成了無人機。從聊天機器人、掌心大小的立方衛星、吃角子老虎機到西洋棋演算法，這些科技以飛快速度不斷演化、深入我們的生活，我們該全心擁抱、保持警戒，還是已經別無選擇？
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