影響美國社會與人文學科領域最普遍與最深遠的一股思潮，毫無疑問是「後殖民主義」，本書作者薩依德則為此思潮公認的兩位「先知」之一。
《東方主義》是薩依德最重要的一部著作。本書樹立了新基準，供人探討西方對阿拉伯世界與伊斯蘭世界的偏狹觀點。
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後殖民論述經典
薩依德的《東方主義》於一九七八年出版，引起廣泛的迴響與不同立場的批評爭議，並陸續被翻譯為日文、德文、葡萄牙文、義大利文、土耳其文等版本。
薩依德的論述，其影響力甚至從中東、伊斯蘭世界到非洲、南亞、中南美洲等地，有如骨牌效應，成為文化論述的重要著作、後殖民主義思潮之經典，也影響了整個西方對東方的研究方向與思考態度。
《東方主義》是一本有關歐美如何看待中東、阿拉伯和伊斯蘭世界的兩百年學術傳統的權力與想像的研究。
薩依德以葛蘭西的「文化霸權論」及傅柯的「知識／權力論」為其論述的基礎，將東方主義者在全球性的網絡中，所建構的西方殖民勢力對東方世界權力的支配、知識再生產之霸權架構、殖民與被殖民者、西方與東方之不對等權力關係及主奴式的霸權體系一一展演於前。
他進一步分析西方對伊斯蘭世界及近東研究的東方學文本與作者，主要內容從殖民的政治建制、東方學專家的學術生產事業、與有關文學創作和通俗報導方面，來釐清剖析西方對東方的東方化想像與現實東方的差異；同時，也分析了東方主義的遞變與歷史轉型，為東、西方多年來的文化交流做了鞭闢入裡的多元詮釋。
