★西方思想史上的一部奇書
★開創現代自由主義經濟學和經濟倫理的先河
★影響力經久不衰，影響和啟發了亞當‧斯密、海耶克、凱恩斯等經濟學大師
■道出了西方思想史上著名的曼德維爾悖論：「私人惡德即公共利益」！
「曼德維爾悖論」：從道德角度講，奢侈、虛榮、自利等惡德應該受到譴責，但是從經濟角度來看，上述惡德更有助於促進商業繁榮，增加經濟繁榮的是消費而不是儲蓄。
透過把自利觀念、經驗主義、勞動分工和人類發展的長期歷史結合起來，曼德維爾重新解釋了商業社會的運行和物質進步。
■講述人類社會的深刻故事，揭開人性的現實與本質！
曼德維爾打破了人類「善良意志論」和「理性設計論」的迷夢，為人類大規模社會生活的組織方式提供了一條全新的思考路徑。
其實，經濟學就在我們身邊，我們每天都在不知不覺中，運用經濟學中的各種原理，解決各種問題。經濟學看似一門深奧難懂的學問，事實上，它與生活息息相關，儘管許多經濟學家以數學公式及計量模型來描述經濟現象，但是它終究必須回到現實的生活領域中。
在倫理學上，「曼德維爾悖論」迫使批評者們也不得不關注功利主義；經濟學上，曼德維爾的勞動分工是亞當‧斯密分工理論的重要思想來源；哲學上，曼德維爾是自由主義經濟學的哲學基石——個人主義的重要奠基者。
【內文介紹】
美德的源起
有自知之明的人之所以非常少，最主要是因為：大多數作者都在教讀者應當做什麼樣的人，但告訴讀者他們實際上是什麼樣的人這樣的想法卻幾乎很少。於我而言，我既不想拍謙遜讀者的馬屁，也不想誇讚我自己。我相信：所謂人（除了皮膚、肌肉、骨骼等肉眼可視的部分之外），不過是各種激情的組合而已；因為這些激情都能被喚起並首先出現，它們就輪流成為人的主人，無論人願意與否，都必須要接受這一點。我們表面上會以此為恥，然而前面那首詩的主旨卻要表明正是這些資質支撐著一個社會的繁榮。可是，那首詩的有些部分似乎前後不通，邏輯混亂。
在前言裡我承諾要對此加以闡釋，這會更有助於闡明（我想它們可能也適合探究）：人雖然沒有擁有更為優秀的品德，卻足以依靠自身的現有條件，有能力把美德與惡德區分開來。在此，我必須最後一次要求讀者注意：我口中的人，既不是猶太人，也不是基督徒，只是人而已——自然的、沒有任何神性的人。
未開化的動物只會對愉悅自己感興趣，因而會率性而為，卻不會考慮這樣的愉悅會帶給他人什麼後果。因而，自然野生的生靈，最適合聚居生活，平靜安詳，不需要具備什麼理解能力，一定要滿足的欲望也不多。所以，如果沒有政府的管制，人類會比任何一個動物物種都要缺失長期過群體生活的能力。但是，這剛好就是人的特性。至於這種性質究竟是好是壞，我不想予以評判，因為人類是唯一能被賦予社會性的生靈：不過，作為一種動物，人既精明無比，也特別自私頑固。無論用多大的力量對人進行壓制，都不可能只憑蠻力讓人臣服，並且真正有所改善。
因此，為建立社會而耗盡心力、孜孜以求的立法者及其他智者們的主要目標，一直就是說服被他們治理的人們：相比放縱私欲而言，克服私欲將會讓每個個人受益更多；而關注公眾利益也比關注私人利益要好處多多。這項任務任重而道遠，為此，他們試過了一切機智與雄辯，而各個時代的倫理學家和哲學家也絞盡腦汁，去證明這個如此有用的命題是不容置疑的。然而，無論人類是否曾經相信過這一命題，如果每個人不能同時向人們提供一種能為他們所用的替代品，以此來補償對他們天性的冒犯，那麼，他想要說服人們對抗自己的天性，或者要做到先人後己也是枉然，因為人們這樣做，是要以違背自己的天性作為代價的。那些把人類文明作為自己使命的人也並不是不知道，但就算這樣，他們也沒有辦法為每一種個人行為都提供相應的物質獎勵，以取悅每一個人。因此，他們只好發明一種精神獎勵，作為一種普適的替代品，用以獎勵人們每時每刻因為克己造成的困擾。這種替代品不需要他們自己或其他人有絲毫損失，卻仍不失為最能被接受者認同的慰藉。
他們徹查了人類天性中的全部力量及弱點，結果發現：人就算再野蠻也會為讚揚所陶醉；人就算再卑鄙也絕不會容忍輕蔑。由此他們做出了正確的決定，即恭維一定是一種最好的獎勵，人世間通用。於是，他們便利用這令人著迷的動力之源，盛讚人類天資卓越，聲稱人類是最高級的動物，並用最華美的辭藻，述說人類歷史上的豐功偉績，說明人類擁有無法比擬的知解力。他們集千種讚譽於人類理性，說因為理性，人類才能夠獲得那些最高尚的成就。他們這種精心編織的恭維，潛移默化，深入人心。接著，他們開始向人們宣揚榮辱觀，說其中一種是萬惡之源，而另外一種則能使人類進入至善。這一切做完之後，他們便向人們說明：以如此尊崇的生靈之身，去追逐那些與禽獸沒有任何差別的欲望，而不關注那些更高級的品德是不明智的，因為正是這些品德使他們超脫於一切可見的生物之上，這樣的情況與人類的地位如此不匹配。當然，他們也承認：那些源於人類天性的衝動是客觀存在的；抗拒那些衝動會招致許多麻煩，而徹底撲滅它們也困難重重。不過，這一點只是成了他們的另一個論據，來證明正因為困難才使得戰勝這些衝動變得何其光榮，而如果不去盡力壓制它們又會是怎樣的不得人心。
