1856年是中國近代史上極其關鍵的一年，也是中外關係史上非常重要的一年。在這一年裡，大清帝國與太平天國間的戰事達到了高潮，先後發生了「天京-鎮江戰役」和「天京事變」兩件決定性的大事件。前者以太平天國的完勝告終，而後者則導致了太平天國權力核心崩潰、政治理念和信仰渙散的內訌。兩大事件在短時間內接踵而至，令大清帝國與太平天國出現了戲劇性的轉折，來到了決定未來命運的十字路口。
在這一年裡，英、美、法諸列強和中國的關係顯得撲朔迷離，他們到底是清廷或天國的朋友還是敵人？在帝國發生內亂之際，他們將如何伺機而動？而影響深遠的第二次鴉片戰爭，也正是在這一年開始。
這一年，兩個政權交爭不止，中國與世界碰撞不斷，沒有人知道，未來會發生什麼，而國家又將去往何方……。
