本書以「跨域」的宏觀視野，論述了幕府末期以來，明治時期日本帝國的改革，到大戰後日本近現代史的概況。
書中論述明治維新以來日本國內的改革，以及在面對西方資本主義的攻勢下，所對應的各種改變。日本近現代的變革，不僅是日本國家改變的開始，也關係著台灣在內，亞洲幾個國家的前途。戰後，也因為日本的戰敗，GHQ的介入，和之後「日美安保條約」的制定等；日本現代史的發展，完全關係著東亞區域的發展，以及整個亞太區域的安全。
全書分「近代」與「現代」兩大部分，近代有：「幕末動亂及明治開國」、「明治政府的諸改革」、「自由民權運動與帝國憲法」、「明治政府的對外戰爭」、「大正．昭和的年代」等單元。現代則有「邁向戰爭之路」、「大東亞戰爭」、「戰後日本的民主」、「高度成長中逆流的抵抗」等單元，透過各個歷史事件，讓讀者一窺日本近現代史的全貌。
