讀了此書，保證你不會再用以前的方式看鬧鐘或智慧型手機！英國格林威治皇家天文台時計館前館長大衛‧魯尼帶來一部令人驚艷的人類計時歷史，以及它如何建構我們的文明；這些時鐘的背後多少隱藏著權力政治的目的。
我們常抱怨，想做什麼或何時做什麼，全都得聽時鐘差遣──上班的時候，不管是在倉庫漫長值勤，或是枯坐在工廠工作檯，在辦公室開著開不完的會，總會忍不住抱怨，早上怎麼過得那麼慢！明明肚子很餓，卻一定要等到鐘面走到中餐時間，才能吃東西止饑。但其實，這也不是我們這一代才有的事。
打從人類有文明以來，不同時代及文化都打造過各種計時工具。從古羅馬時代安放在廣場石柱上的日晷，到中世紀中國皇室所用的水鐘；從蘊釀中世紀沉默革命的沙漏，到印度啟蒙時代的天象觀測站；鐘錶所代表的功能及其象徵的意義，就是人類的文明發展史。這本書，是為對世界史、政治有興趣，以及對於時間的故事──其實就是人類的故事──有興趣的人所寫。
透過12座時鐘的故事，許多歷史關鍵時刻躍然紙上。歷史學家兼格林威治皇家天文台時計館前館長大衛‧魯尼帶領我們揭開1206年土耳其金碧輝煌的城堡鐘面紗；接著，前往非洲南端的好望角天文台，看19世紀英國政府的天文學家如何用報時球和槍枝推動日不落國的齒輪；最後還到日本大阪城公園探查深埋在地底的原子鐘，這個原子鐘預計將在地底轉動5000年，直到西元6970年。魯尼透過這些文物展示幾個世紀以來時間是如何被想像、政治化和武器化──以及它如何帶來和平。鐘錶技術的沿革只是一切故事的開端，鐘錶背後所代表的信仰、道德、知識、權力與地位更重要，事實上，鐘錶史就是我們的文明史。
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