「那時有人問我：『一個月捐十五元就好了，為什麼要每天存五毛錢呢？』
我說：『心是很重要的。每天記得發一念善心，投五毛錢至竹筒裡，這就是福。』」
主婦一天少買五毛錢的菜，不會影響當天的菜色，也不影響家庭的經濟運作；菜販聽主婦說起農場師父助人的心念，跟著捐出五毛錢，也不致影響當日營收。看似不起眼的五毛錢，卻能激起眾人的善心，積少成多，成就更大的信念。
「人能弘道，非道能弘人」，慈濟是一個以行動而內修外行的佛教團體，逾半世紀來，在一百二十多個國家地區，透過付出無所求的利他精神，體現當代佛教的本懷，然而這一股力量，是如何從創辦人證嚴上人，而拓展至各行各業的居士？這一切的根源要從最早期的志工說起。
本書所口述採訪的是慈濟最早期，委員號前100號的花蓮志工，他們有的是家庭主婦、自營商、護理人員、經營小餐館、鐵路局員工……在民國50年代相對貧窮的臺灣花蓮，在「農場師父」－－證嚴上人的號召下，三十位婦女信眾日存五毛錢，投入竹筒作為基金，展開了濟貧訪貧的工作。這段特殊的師徒情緣，有的人認為是情同父子，將上人視作「阿爸」；有的人，是隨上人訪視後，而啟發深重的悲心；更有的人，用生命專心投入慈濟，直到最後……他們是最早期的追隨者、行動者，更是當代的見證者，見證慈濟從臺灣一隅的花蓮走向全島的歷程。而這份推動的力量，所需要的支持不是來自大筆大筆的善款，而是來自點滴的五毛錢。
五毛錢能救人的訊息，隨著委員們濟貧、募愛的腳步，在市場、街頭、鄰里間廣傳開來，在花蓮公路不完善、火車尚未通行的年代，打破山河大地的天然屏障，將善的種子撒播到全臺；多年後，更進一步把臺灣的愛心輸出海外，讓國際見證到以愛以善的臺灣價值。
時至今日，證嚴上人為佛教、為眾生的腳步，以慈善為根本，隨著經驗的累積、社會的需求，已開展出慈善、醫療、教育、人文四大志業，加上國際賑災、骨髓捐贈、環境保護、社區志工，合稱八大法印。銅板投入竹筒的噹噹響聲，亦不再限於三十個竹筒，而是在全球形成一股超越國界、宗教與種族的愛的共振，永不停歇……
‧序文
【證嚴上人開示】
五毛錢起家 見證古早歷史
六十年的時間匆匆地過去了，都是在分秒鐘。慈濟今年（2021）已經五十五年了，「竹筒歲月」在五十五年前啟動，從「五毛錢」開頭到現在，大愛足跡走過一百二十四個國家，就是從五毛錢開始。
全球二百三十多個國家，我們走過半個地球，目前慈濟在全球六十六個國家有分支會聯絡處，我們所承擔的，不是去救濟一次就結束；我們所救濟過的，只要有因緣，足跡永遠定在那裡。說起來，當初慈濟從五毛錢開始，從臺灣救到國際間，是點點滴滴累積，是滴水成河、粒米成籮。
所以，沒有過去的時間，哪有今天？從五毛錢開始，是歷史的起步，哪怕很小的事情，現在來說，沒有那個小事，絕對沒有現在的大事；沒有那個時候小事作起點，就沒有現在的大事記。
記得那個時候，我們精舍都有委員開會，那時花蓮委員沒幾個，開會要去哪裡開？在我們現在的小靜思，就是我們外面小小的、最古、最早那三十多坪而已；裡面是大殿，也是我們的寮房，也是我們開會的地方，打佛七也在裡面，可見那個時候人之少呀！
「克難功德會」就這樣走過來——我們要開會沒有桌子，就用防颱風的門板，若是沒有颱風，我們就把門板收收疊疊起來放在窗戶旁邊；如果颱風來，可以把它拉開保護玻璃。那時把門板拆下來，鋪在兩支架子上面做桌子，我們就是在那裡開會。
那個時候林洋港先生來花蓮，來精舍，我們也是一樣用這樣的桌子接待他；這都是我們精舍克難的過程中，從很辛苦走過來的路，也莫忘那一年、那一人，這是曾經有過的歷史。
莫忘那一年，就是要回顧過去；過去怎麼走出來的路，年輕人沒看到，說不定我們都不在時，後面的人來說這些，沒人相信。所以，我們要把握時間，用生命來做我們自己的見證，因為這些都是古早時候一起走過來的人。
我開始做慈濟時很克難，自己訪查，上山下鄉，走入窮困的家庭去看，親自體會苦難眾生孤老無依躺在床上，裡面屋頂滴雨，棉被濕了；他全身不遂，手腳不能動，但是頭腦清楚。
進去的時候，裡面很暗，黑漆漆一片，只聽到聲音：「師父，你走到這裡，伸手向你的頭頂上摸，有一盞燈。」我伸手摸著那五瓦的電燈，把它拉亮，怵目驚心！看到一隻老鼠在他腳邊啃，那股味道，那隻老鼠，因為他的腳都潰爛了，味道很臭。這就是人生地獄，活活落在地獄中；他的大、小號，他身體的潰爛，老鼠在那裡啃，真的是苦不堪言。
跟他說完話後走出來，才看到一群孩子，三、四位，大約兩歲到七歲大；那兩歲多、四歲多的拉著媽媽的衣角，七歲多的孩子提著一個空空的水壺，媽媽的肩上扛著一根扁擔，兩邊擔著甘蔗葉回來……感覺貧賤夫妻百事哀，真的苦！這麼苦難的環境觸動我的心，人生這麼苦，怎麼忍心呢？
再看到一位阿拋伯——李阿拋，住在一間快倒的茅草屋裡，他在茅草屋旁邊的烘爐前煽風，在做什麼？鍋子裡煮著番薯、番薯葉，用番薯藤生火；烘爐在草屋的旁邊，那是很危險的，阿拋伯的眼睛看不到，在那裡用手摸著。
看到這兩個個案，讓我心很難堪忍。於是，我發心立願，慈濟再怎麼克難，我都要做出來。我一直有一個心願，就是期待慈濟在臺灣淨化人心，翻轉人生，翻轉人心。
我要肯定自己，那個時候一念間，若不是我很認真，若不是我很用功，若不是我身體力行，今天的慈濟怎麼做出來？回過頭來，不是你們，不是他們，我一個人無法做。所以，最重要的就是我的弟子，沒有這些弟子的付出，就沒有我。
我曾經從那低矮的小茅屋鑽出來，看見了臺灣窮困的過去，這都是為時代作見證。慈濟從五毛錢起家，這樣五毛錢累積著走過來，點點滴滴的故事很多。早期一年有兩次，我會跟著大家去鄉下訪貧，帶著便當，中午時間到，哪裡有空曠的地方，我們就坐下來吃飯，覺得那時候最快樂、很輕安自在。
後來，我為了要蓋醫院，那已是四十多年前的事，慈濟當時募款才從五毛錢增加到五元、十元，早期委員自掏腰包坐幾百元的計程車，只為了收五十元、一百元。那時候收到一百元的機會還很少，都是幾十元，一大清早天還沒有亮就出門，回到家已經半夜了，真的是很辛苦。
我很有幸生活在這個空間，在這個時代有這麼多好的因緣。大家都說，聽師父說話，覺得很有價值，「師父這麼說，我們就是這麼做。」師徒貼心，我真的是感到此生無悔。我這輩子就是前進不退，該做的事情我堅持、我固執，因為我執善而行之；該是善的事我很固執，應該做我是當仁不讓，要做就對了。
所以，我們要繼續，年紀大的要互相勉勵、互相照顧，資深菩薩對年輕的菩薩，我們要「箍」，要好好把我們的精神傳承，一定要陪伴，請大家要好好再「牽教」（臺語khan-kà，栽培、提攜之意）年輕人，我們要好好鼓勵他們；要不然如果我們走了，沒有人再繼續下去，這個社會很快會變，沒有辦法像現在這麼平安。
我們要發心立願，不要想：「我有年紀了，我要等人來關懷。」佛陀出現在人間為一大事因緣，就是教菩薩法。菩薩緣苦眾生，所以我們應該不要想做苦難眾生，大家都要想當菩薩去關懷貧窮、孤老、病苦的人。
我們要知道：我不是孤老，我有慈濟大家庭，我們的法親都在我們的社區，都在我們的身邊，我們一點都不孤單，我們的生命永遠都很旺盛，我們要利用我們的生命，來啟發我們的下一代、我們的子孫。
我們更要知道生命的寶貴，是寶貴在付出，不是為自己的生活打拚，年輕的時候是為自己的生活、為自己的家庭在打拚。現在我們有年齡了，退休了，事業交給兒子去了；我們可以利用現在，現在的生命最自由，自由的生命我們要多利用，利用在利益人群。
現在我時時感恩，我們要彼此感恩，莫忘那一年，莫忘那一人。現在我能回饋的就是跟大家說，人人要成為生命中歷史的主人翁，因為我們有幸共在慈濟，要為慈濟編寫歷史，我們的生命就顯得有價值，
菩薩啊！你們需要我，我更需要大家。人生本來就有自然的法則，燈燈相傳是無量燈。是啊！佛陀來人間一大目的，就是要看見人間菩薩真正啟發這份心，用愛生生世世傳承下去，淨化人心才是人間真希望。
※內容摘錄自證嚴上人2021年1月歲末行腳開示，包括8日高雄歲末祝福、13日高雄溫馨座談、13日屏東慈濟人聯誼、14日高雄溫馨座談、20日雲嘉歲末祝福等場次，以及2021年5月7日對文史出版開示。
