中國古典文學中的各類文體，大抵形成於兩漢而衍盛於齊梁。文學的功效，自漢以來便沿著「言志」與「抒情」兩個觀念並行發展，在「言志」的觀念之下，依據於作者為文之「用心」、「寄心」，故通於「諷諭」，而有譏世刺上的目的。本書從《世說新語》、《文心雕龍》、古詩十九首、漢代民歌、山水詩及史書典籍，探討漢魏乃至六朝詩歌文學的批評論述、藝術技巧，及當時文人名士的雅量與狂狷。作者最後從興於漢代且盛行於六朝的連珠體，闡明其特色及演變如何影響魏晉文風。
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