歐洲中世紀是既矇矓又吸引人的時代，經過二十世紀多年的探索，好些社會現象被標籤出來，形成看似代表了那個年代的徵象，其實背後還有一些原動力在運作，惟那些原動力是屬於殊相還是通則，在在考驗研究者的耐力和智慧。
本書和一般的歷史書寫不同，雖然運用了某些歷史分析技巧，基本上是搜羅文學作品以及歷史素材相通的資料做鋪陳推衍，亦即間接史料與直接史料並用，並非傳統史學式的鑑定；所引錄作品的營造及其感性的呈現尤重於政治格局的標示，也就是採用更多庶民的角度，而不獨厚社會上層架構的視野。
以此做出發點，本書共分兩卷。卷一從第一章到第四章為外在世界的探索，卷二從第五到第六章，為世界觀的內在滋養和完成。兩卷合共把歐洲中古時代承接古代的思維、信念和視域，從發動往外擴張探尋的各種動力，轉向返回到內省、精神修為以及超塵脫俗想像的發酵，其中文學書寫的描繪扮演了相當吃重的角色，包括以往較少注意到的女性言談。在過程中，個人的感知碰上企求制度化結構所產生的衝突，在所難免。然而在異中求同，在務實和理想之間擺盪，在群體和個人利益之間尋找平衡點，在日常生活有形和無形的制約中摸索對文化和生命的體會，在大量使用基督教文化的語言表達之餘，終至透露出中古後期歐洲人對世界的想像和看法。
