中國慈善有什麼突出特徵？什麼力量塑造了中國慈善及其特色？中國慈善將會走向何方？
本書致力於為當代中國慈善領域提供一幅概略的但重點突出的全景圖，一個囊括主要影響因素及其主要作用機制的解釋框架。而且這種全景圖和解釋框架能夠反映中國慈善的本質特徵，並揭示造成這一切的根本原因。
全書分為上、中、下三篇。在上篇，考察了各種慈善界定存在的問題之後，創造性地定義了“慈善”，並且建立了“國家慈善描述―解釋框架”，為透視和分析中國慈善提供了解剖地圖。在中篇，逐一描述和分析“歷史”“文化”“技術、經濟、社會結構”“政治制度、政策、政府態度與行為”與“國際格局”，剖析塑造中國慈善的力量的真實狀態、實際作用，以及發揮影響的具體機制。在下篇，作者力圖呈現中國慈善的整體概貌，按照慈善的活動領域、受益物件、行動主體、實施方式、資源動員、系統結構、空間格局的順序來描述慈善系統，並分別刻畫出每部分的構成內容、時代特徵與變化趨勢。
基於上述研究，立足今日展望未來，作者認為中國慈善的總體狀況可喜亦堪憂；制約中國慈善發展的瓶頸是“制度”與“行業文化”；思考中國慈善未來發展的基本範式應該是“體用範式”；“向善”是中國和人類世界發展的“大趨勢”，人間正道是向善。
