漢代是中國歷史上第一個長治久安的一統帝國。在政治上，它確立了此下2000年中國中央集權政治體制的模式；在學術文化上，西方人將傳統中國學術研究統稱為「漢學」，因為漢代確立了中國傳統學術文化與族群性格的雛形，其學術思想有幾個重要特質：一、統合性的思想色彩濃厚，二、崇功尚用，擅政論而不重哲思，三、法家思想是其政治的支撐，陰陽家思想是其學術文化的底流。本書一方面就漢代幾位大思想家，如陸賈、賈誼、董仲舒的著作，乃至漢代財經大論辯記錄──《鹽鐵論》的記載，去呈現漢代思想與思想家兼糅並包的特質；同時就思想史的角度，全面梳理法家思想在漢代諸子理論中的表現，以印證法家思想在漢代學術思想中的重要地位。同時也透過考察先秦以來抽象的「道」論在漢代務實轉化的情況，去呈顯漢代思想崇功尚用、不重玄思的特質。
