日本近代思想史的巨人，將美國「實用主義」引入日本的第一人
朝日新聞社「大佛次郎賞」得獎作者，三十年長銷不墜的思想史巨作作家、資深譯者邱振瑞 專文導讀
全面討論1931至1980年間，日本知識分子如何面對時代所帶來的巨變與衝擊，深入了解日本思想底蘊的必讀作品《戰爭時期日本精神史》與《戰後日本大眾文化史》是鶴見俊輔先生於一九七九年九月至一九八○年四月，在加拿大蒙特婁的麥基爾大學的講課紀錄，後整理成書出版，至今仍是長銷不墜的思想史佳作。
一九九九年，作家大江健三郎出版了《空翻》一書，描述日本兩位重要的宗教領袖，突然推翻自己所傳布的所有信仰。這個讓信眾譁然的宣言，如同原地翻筋斗，所以稱之為「空翻」。一個人的想法為何會產生一百八十度的改變呢？又或者說，人在怎樣的情況下，會有一百八十度、令人匪夷所思的「轉向」呢？「轉向」一詞會是《精神史》一書的核心概念，鶴見俊輔先生選取了一九三一年中日戰爭爆發，直到一九四五年日本戰敗這十四年的日本知識分子在精神（思想）上的「轉向」，作為認識近代日本深層文化的切入點。
一九三一到一九四五年間，日本政府被軍國主義者所把持，面對這種狀況，持完全相左意見的知識分子，該如何接受跟回應國家的種種激進作為？他們的決定是突然撤回所有過往的激進主張，轉而支持天皇制，時人稱之為知識分子的「轉向」。
這個極端的例子，代表了日本人在戰爭期間的思想轉變，也代表日本從明治維新以來所傳入的現代思潮，都在軍國主義的淫威下屈服了。在這個思想的撕裂點上，鶴見俊輔先生追溯了「鎖國」、「國體」、「大亞細亞」各種概念，讓我們窺見日本知識分子面對國家時的思想弱點，也藉此反省日本如何走上軍國主義路線的歷史。
接著在《戰後日本大眾文化史》書中，此時正值日本戰敗、受美國實質占領的時期，對日本人來說是個前所未見的巨大衝擊，從驕傲無比的皇國臣民，轉瞬成為屈辱的戰敗國降民，日本人又將面對另一次思想上的「轉向」。鶴見俊輔先生選取了一九四五至一九八○年戰後日本大眾俗民文化中的漫畫、流行歌曲、電視劇等諸多元素，書寫成別具一格的作品，作為整個日本思想史系列的完結篇。
