約翰‧彌爾集政治學、經濟學、哲學於一身，是英國著名哲學家和經濟學家，十九世紀影響力很大的古典自由主義思想家。邊沁後的功利主義最重要代表人物之一。
「彌爾的自傳是可與佛蘭克林和馬克‧吐溫的自傳鼎足三立，是文學史，甚至政治、社會思想史上必讀的作品之一。」
「然而，就教育而言，彌爾的自傳也占了舉足輕重的地位，因為他在書中開宗明義就說，『就英國歷史而言，在我所處的時代中，教育以及教育的改進，雖然不是人們最深入研究的課題，卻是最為多數人研究的對象，所以對於此一時期的教育加以記錄，也許是很有助益的。』總之，他那個時代的教育有很多值得借鏡之處。」
約翰‧彌爾沒有進入正式學校就讀，父親是他的老師也是人生導師；除了跟隨父親學習和自己閱讀，青年後期也在《西敏寺評論》發表文章；也組織讀書會藉由閱讀與討論增加知識。
這本傳記獨特之處在於是一本約翰‧彌爾記錄自己閱讀思考學習的知識之旅，對現代讀者來說，可以看到約翰‧彌爾是如何藉由閱讀、思考與寫作，而成為在人類思想史上具有重要地位的人物。
