人類學會使用工具，用了幾千年；工業革命把農民從土地中解放出來，用了幾百年；互聯網時代大門的開啟只用了短短幾十年；而今天的社會在大數據、物聯網和雲端計算的推動下，更是幾年就來一個大轉身……人類覺得力不從心了嗎？覺得「趕不上車」了嗎？現在看來，似乎並不是由一兩個標示性的發明引領著社會的前進，而是因社會的前進推動著層出不窮的新事物的產生。這隻「看不見的手」，曾經被歸功於雷公電母，又逐漸轉移到精英階級，最後落回了大眾手中，神奇的事物一一被醞釀出來，非專業領域的專業智慧嶄露頭角。
如果要評選工業革命發展史上那些最偉大的年代，有三個時期是一定要入選的。首先是一七六九年，瓦特製造出第一台真正意義上的蒸汽機。其次是一八六九年，世界上第一條流水生產線的應用，使人類正式進入了分工明確、大量生產的「電氣時代」，電能被廣泛應用於生產過程當中。這個誕生在美國辛辛那提市的生產線是由一家屠宰場打造出來的，比廣為人知的福特汽車生產線早了四十四年。第三個時期是自一九六九年開啟的電子資訊技術年代，典型代表是第一台可程式化邏輯控制器（PLC，可以簡單理解為工業上用於控制生產線的電腦）Modicon084的問世，從此，資訊技術把人類引上了互聯網的「奇幻之路」，短短四十多年，人類社會發生了翻天覆地的變化。
隨後，這三個以一百年為跨度的特殊時期被後人總結，並提煉成了我們今天熟知的「工業1.0」、「工業2.0」和「工業3.0」時代。
今天再談論起工業1.0、2.0和3.0的時代，我們心中更多的是對那段光輝歲月的懷舊和祭奠。而根據取名字的連續性，我們似乎很快或者已經迎來了工業4.0時代（或者稱為「第四次工業革命」）。新一輪工業革命是否正在發生，是無法妄斷的。但以史為鑑，過去的每一次工業革命，從開始到結束都經歷了幾十年，因此無論接下來這一波浪潮是否最終被定義為第四次工業革命，我們都完全有理由相信，一場深刻的技術變革正在發生，而我們正處在這場變革的開端。
