本書介紹中國歷史上幾個化旱地為良田，重大而成功的水利工程，有安豐塘、靈渠、坎兒井、京杭大運河、鄭國渠、都江堰。講解河川地貌、水利設施結構、建造方式等。不只講優點，也講缺點，例如淤積問題、建設維修困難等，顯現水利設施的得之不易。
例如：鄭國渠採用「橫絕技術」，把沿渠小河截斷，將水導入幹渠之中。「橫絕技術」一方面把「橫絕」了的小河下游騰出來的土地，變成可以耕種的良田；另一方面小河水注入鄭國渠，增加灌溉水源。但鄭國渠本是韓國的「疲秦之計」，派水工鄭國向秦王提議建造，也確實消耗秦國八萬人力，多年才建成。
在講解之餘，經常穿插小故事、俚語、神話。故事人物加上動作、對話，令人如身歷其境，可以更貼近更人性化的理解，當時統治者、民眾、建設人員的想法。
