李商隱是個天才型詩人，受到無數人的喜愛，被譽為是李白、杜甫之後唯一能夠自成一家的詩人。但李商隱的一生是很不幸的。因為父親早逝必須奉養母親，十歲多就得挑起生活的擔子，做些抄寫和舂米之類的工作。他有遠大的理想，刻苦求學，仕途之路卻很不順遂，剛考上進士，賞識他的令狐楚就去世了，剛結婚就陷入了黨爭。因為他受牛黨的提拔考中進士，卻娶了李黨的女兒，無端捲入朋黨之爭的恩怨中，為了家計只得四處飄泊，輾轉於幕府之中做些文書、秘書的工作。
李商隱空有才情，鬱鬱不得志，流傳至今的名作，有迷離恍惚的朦朧詩、有浪漫纏綿的愛情詩，還有一些寓意詩和無題詩，都表現出那種孤獨、寂寞、高寒的意象，也把現實的仕宦失落用神話的方式表達出來。
雖然大家認為李商隱的詩是詩謎，很難懂，可是葉嘉瑩幼年時開始背詩、讀詩，就特別喜歡李商隱的詩。爾後在人生中遭遇的種種挫折、苦難，都是用李商隱的詩來轉化，對於李商隱的詩特別有感，還曾在夢中得了一些詩句，與李商隱的詩結合成為新的詩作。
在本書中葉嘉瑩細述李商隱坎坷的人生故事和自己在人生不同階段對李商隱詩的體悟，還有後來她是如何從李商隱的傷感中跳脫出來的。一句一句旁徵博引，帶大家從作品來認識詩人，以及詩詞中那種深微幽隱的濃郁悲哀。對於李商隱的詩既有感性的體悟，也有理性的思考，更有著詩詞當中那種生生不已的興發與感動。
