防禦為戰爭制定最初法則。
防禦絕不是單純的防守，而是在其中穿插巧妙的攻擊行動。
一八一二年六月，拿破崙率領六十萬大軍渡過尼曼河。陣容浩大、驍勇善戰的法軍，雖一度攻陷莫斯科，卻迷失在俄羅斯廣袤的大地之中。由於俄軍拒絕正面迎戰，法軍無法徹底擊潰敵人，到了冬季，法軍只好倉皇後撤。俄軍開始反攻，一路追擊逃跑的法軍。最後，六十萬大軍中僅存六萬人不到回到法國。普魯士軍官克勞塞維茨此時正在俄軍服役，親身見證拿破崙征俄之役失敗的關鍵。
克勞塞維茨一再強調，防禦是更強的作戰形式，防禦者可以占有地利、構築工事、充分準備，也能獲得充足的資源與民眾的支持。此外，時間站在防禦者的一邊。當進攻者不斷深入敵境，卻遲遲不能取得決定性的勝利，並越過了勝利的頂點之後，就是防禦者反攻的開始。相對而言，由於進攻有更積極的意圖，等待便是荒謬的。進攻者必須發起狂風暴雨、毫不停歇的攻擊，不斷尋找敵人的重心，以求能一舉擊潰敵人。
在下冊〈運用之書〉中，克勞塞維茨將他對戰爭本質、戰爭經驗的認識，融入到對戰術原則與戰略計畫的探索之中。他區分了「絕對戰爭」與「現實戰爭」的分野，將戰爭無限制的暴力天性與受政治條件制約的現實，都貫串到具體戰爭場景的運用之中。克勞塞維茨告誡我們，戰爭有自己的「語法」，但沒有自己的「邏輯」。不但要以符合戰爭原理的方式來行動，也不能遺忘政治賦予戰爭的目的。
經典推薦：
翁明賢（淡江大學國際事務與戰略研究所教授、台灣戰略研究學會理事長）
鄭祖邦（佛光大學社會學系副教授）
滕昕雲（老戰友軍事文粹主編／中華戰略前瞻協會研究員）
荷馬的作品、聖經和《戰爭論》是幾本真正形塑我思想的著作。──老毛奇（德國陸軍元帥，總參謀長）
在所有論述戰爭的作品當中，《戰爭論》不僅是最偉大的，應該說是唯一的偉大著作。──伯納德‧布羅迪（美國軍事戰略家，耶魯大學、蘭德機構研究員）
所有被克勞塞維茨分析過的論證，仍如同一百五十年前一樣有價值。──麥可‧霍華德（英國軍事史學家，牛津大學現代史教授）
克勞塞維茨的原則已成為職業軍人的信條，全世界多數的軍事學府都把《戰爭論》視為軍事經典。──鈕先鍾（著名軍事學者）
我正在讀克勞塞維茨的《戰爭論》，哲理研究的方法有些奇特，但書本身非常好。當問到戰爭屬於藝術或科學，他說，沒有什麼比戰爭更像貿易的了。──恩格斯致信馬克思，一八五八年一月七日
