小說可以言志，也可以喪志。書裡十一篇小說，大抵都是消極憂傷，讀來叫人喪志。但此種喪志，在黃錦樹手裡心底翻出來，更像是玩物喪志。你得沈溺其中，才浮得上來。他自是有厚實的積累與投注，才能召喚膠林深處的馬來亞共產黨、寶島曼波流光裡的檳榔西施，還有那些引人發噱的「詩人作家」們。
於此，「小說」更像是黃錦樹珍惜的玩物，藉此「喪志」，而喪志恰恰是另一種言志，一種更深刻的表達。他以《民國的慢船》一書回應馬來西亞和台灣種種慘狀與怪狀──希冀與無望，情感與斲喪。一為出生成長之地，一為就學定居之地，不知道什麼人，在什麼時候，就因為他剛好在那裡，硬硬塞了個東西給他。他一個人搖著頭在抵抗，但從來沒有把手放下。
黃錦樹：
台灣的局勢令人生厭，民國的歷史顯然已進入傷停時間，因此書名最初擬做《離開民國的慢船》；但大馬的環境看來也並不友善，因此書名一度又擬為《航向民國的慢船》。然而，民國這艘船畢竟泰半都沈沒在過去了，也許只有翹起的船尾一角還勉強是乾的。去除向量之後，在去來之間，老舊的破船隻剩下它自己，漂浮在赤道無風帶。
