在未來某個理想國家，人類可望實現幸福。五百年前湯瑪斯．摩爾想像的這種烏托邦，是與一塊土地，一個固定的地方，一座島嶼，一個仁君統治的主權國家緊密相連。如今我們早已對各種色調的烏托邦失去信心，雖然如此，造就此願景的人類渴望並沒有就此消亡，相反的，它在今日重新出現，但不再寄望猶待創造的未來，反而將希望寄託於已經廢棄卻未死亡的過去，一種逆向的烏托邦(retrotopia)。
逆向的烏托邦之所以出現，與液態現代世界的一項特徵密不可分：權力與政治的分離。也就是做事的能力與決定需要做什麼事的能力之間出現鴻溝，而在過去領土主權國家，二者合一。這種日益加深的鴻溝使得民族國家無法兌現它的承諾，隨而人類處境可在未來獲得改善的想法也喪失了魅力，人們不再相信民族國家有能力完成此目標。逆向烏托邦仍是一種烏托邦，驅力亦來自匡正當前人類處境的渴望，儘管如今是透過復活過去失敗的和被遺忘的潛力。想像的過去，無論是真實或假想，仍是今日繪製通往更美好世界之路線圖的路標。對於打造另類社會的想法失去了信心，許多人轉向寄望過去被埋葬但尚未死亡的宏偉思想。齊格蒙．包曼在本書中，徹底拆解了當代這種逆向烏托邦情懷，並犀利批判其危險之處。
