書中闡述杜威最重要的兩個教育思想：讓孩子「自然發展」以及「做中學」。
讓孩子在長大成人之前，就是孩子。
教育者要如何協助孩子自然發展並學會生活與獨立思考？
杜威記錄多所實驗教育學校的概況，描繪其課程內容與學習方法，
不僅明確闡述他的教育理念，也提出讓孩子自然發展和做中學的實際應用方法。
運用科學訓練方法以強化思辨能力。
影響二十世紀前期美國與中國教育思維最大的哲學家杜威，提出近百年仍適用於當代的「思考」五大邏輯步驟：
1.發現困難情境
2.找出問題所在
3.提出解決問題的假設
4.推論各假設的結果，探明哪種假設可以解決問題
5.驗證假設
以科學態度養成思考習慣，各種問題迎刃而解！
中國知名學者胡適，教育家蔣夢麟、陶行知、郭秉文、張伯苓，報業家史量才等人都曾是杜威在美國哥倫比亞大學任教時的學生。胡適終生服膺杜威的實用主義哲學；陶行知深受杜威的「教育即生活，學校即社會」觀點的影響。杜威認為教育必須以反省思考為目的。本書就是針對當時美國教育在培養學生思考上存在的問題而撰寫的，杜威在書中運用了大量日常生活中的案例，詳細闡述了我們進行思考時的不同過程。
全書共三大部，第一部訓練思考的問題，說明什麼是思考、訓練思考的必要性、思考訓練的自然資源、學校環境和思考訓練、心理訓練的方法和目標。
第二部合乎邏輯的考量，說明完整思考行為的分析、系統性的推論、判斷、概念和理解、具體和抽象的思考、實證和科學思考。
第三部思考的訓練，說明活動和思考訓練、語言和思考訓練、心智訓練的觀察和資訊、複述課程和思考訓練。
