全書由序論和三個部分組成，第一部分，古希臘羅馬時期到文藝復興；第二部分，17、18世紀和啟蒙運動；第三部分，18世紀末到20世紀初，最后對全書四個關鍵性美學問題專題研究。在具體評述每一位美學家時，先介紹總的時代背景和思想淵源，再分析和評價其具體美學觀點，總結其得失。本書的主要流派中主要代表的選擇是根據代表性大、影響較深遠，公認為經典性權威，可說明歷史發展線索，因而足資借鑒。
