唯有了解了資本主義的歷史，
才能洞察資本主義是一種歷史現象。這本書與我們想像有所不同的是，它不像原書名所暗示的是對資本主義進行批判，而是解釋資本主義實際上是什麼、如何發生，以及如何運作。「市場經濟」在人類歷史上一直是存在的，在美索不達米亞、羅馬帝國、中國、中世紀的歐洲，以及其他在人們的記憶中蓬勃發展的行業中運作著。在古代早已經存在貨幣經濟、銀行，甚至連聖經和可蘭經都關注利息的問題；幾個世紀前已發展出非現金支付和令人驚奇的複雜的「理財產品」。蒸汽動力在羅馬時代眾所皆知，當時隨時都在追求利潤和財富，但卻沒有資本主義。那麼資本主義是什麼？
資本主義的誕生幾乎沒有資本。十八世紀末的人萬萬沒想到，英國的小村莊以機器取代人類勞動力的紡織機，居然會為全球經濟帶來革命性的變革。一個經濟制度的起始能夠成為資本主義，而且還繼續征服了幾乎整個地球。雖然當時德國急起直追，在伍珀塔爾（Wuppertal）一地確實有些製造商發現了這樣的稀有商機，因此專門製造各種帶子，例如絲帶、橡皮筋、橡皮帶、棉帶、花邊等，而普魯士政府也設法買到一款英國紡織機，供伍珀塔爾的工廠仿造。這些工廠主人其中一人出身恩格斯家族，此人之子後來成為舉世聞名的社會主義者。馬克思與恩格斯對英國的金融資本主義所知甚深，因為他們自己也屬於投機客，也和一般的資產階級一樣，借助《經濟學人》（TheEconomist）獲取資訊以挑選投資標的。1895年恩格斯過世時，法庭宣布的遺囑上他遺留的財產高達22,600英鎊，相當於今日的220萬英鎊。另外，他還持有鐵路股票、「南都會石油氣公司」（SouthMetropolitanGasCompany）與海峽隧道有限公司（ChannelTunnelCorporationLtd.）的股份。
資本主義關係到我們每一個人，這個體系全面滲透到我們所有的生活領域，因此人人都該了解資本主義是如何運作的。在本書中，烏麗克．赫爾曼說明資本主義的歷史緣起，並且釐清各種誤解。她解釋我們何以並非活在市場經濟中、資本何以不等同於貨幣、通膨並不可怕而全球化並不危險等等。她認為資本主義是歷史產物，必須從歷史角度觀之，才能透徹了解。因此她根據凱因斯的觀點切入正題，並從歷史角度縱直分析，反駁將現代生產方式視為「永恆」的經濟學家的觀點。在書中，作者回到美索不達米亞和古羅馬，詮釋了金錢、信用、利潤和投資等各種概念與淵源。以事實和數據佐證，釐清錯誤概念。在她的書中，通貨膨脹並非不好的現象，負債也不是嚴重問題，而是有其存在的必要。那並非企業營運失誤，而是正常現象。經濟不是一切，但是沒有經濟卻什麼也不是。若能了解我們依賴最深的經濟模式，明白資本主義如何能不產生危機，就容易避開危機的侵襲。對於每一位想了解經濟如何形塑我們的生活，以及我們何以不該放任經濟自行運作的人，都不可錯過這本書。
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