本書旨在討論中國敘事文學與抒情文學兩大傳統。第一部分論敘事文學傳統語境中，敘事作為學術概念，其涵義為何，又如何演變，特定時期文人的敘事觀呈怎樣的狀態。以《陶庵夢憶》、《聊齋誌異》、《石頭記》等文本為例，論敘事者與所敘人物、事件間的關係，在人物與事件敘述中隱含敘事者怎樣的立場或寓意，以時間關係為主要標誌的敘事有何空間性質，又怎樣被建構。
第二部分以抒情詩為例，論作品中的物象如何轉化為意象，其間審美轉換過程怎樣運作，蘊含何種美學原則。其後轉入詩歌評論範疇，以錢謙益、朱彝尊為焦點，從兩人對明代詩壇的臧否見其批評立場之異同。
附錄部分三篇英文論文，分別論及「情」在傳統中國文學中怎樣被呈現，友情、愛情或親情之相互關係在《三國演義》中如何被建構，以及左良玉在《桃花扇》中的形象如何異於其他歷史文獻的敘述，乃見歷史、記憶與敘述間的張力。（博雅集林．文學8）
