他（容閎）從頭到腳，身上每一根神經纖維都是愛國的。
他熱愛中國、信賴中國，確信中國會有燦爛的前程，配得上她壯麗的山河和偉大的歷史。
——美國友人對容閎的評價——
容閎——
中國第一批洋學堂學生，第一位自費留學生，第一位公派留學生倡導人……
什麼樣的時代，孕育這位有著許多「中國第一」頭銜的人？
什麼樣的機緣，造就他的決定，成為「中國第一」？
有「中國留學生之父」之稱的容閎，生於國勢漸弱的晚清，是第一位受過完整美國教育並取得學位的中國人，深知教育的重要，終身致力實現「教育救國」的理想，促成120位中國幼童赴美求學，貫徹他「以西方之學術，灌輸於中國，使中國日趨於文明富强之境」的理念。
本書以編年體記錄容閎的一生。自他出生至辭世，逐年記錄他的成長、學習和經歷，並佐以該時代所發生的重大事件以及與他相關的人和事，透過逐條史料和事件，以及相關的圖片，為後世讀著勾勒出一個平凡的人物如何在一個變動的時代成就他身上的許多「中國第一」的具體圖像。
出身於紀念第一位入華宣教的馬禮遜而創辦的馬公學堂，是華人歷史中第一位被宣教士帶領進入耶魯大學畢業的小留學生，也是鼓吹並帶領第一批小留學生赴美留學的人。在中國近代史上，容閎無疑地是一位重要的人物。
容閎從小就有遠大抱負，胸懷松柏之志，常葆赤子之心。幾十年來，孜孜不倦地致力于謀求中國的復興與富强。容閎7歲到澳門就讀，18歲跟隨鮑留雲牧師遠渡重洋赴美求學幷在美國受洗成爲基督徒，21歲成為耶魯大學創校以來接收的第一個中國籍學生，25歲獲得耶魯大學文學學士學位，成為第一個受過完整的美國教育並取得學位的中國人。
在美國求學8年之後，容閎毅然回到祖國，終身致力于「以西方之學術，灌輸于中國，使中國日趨于文明富强之境」。他極力宣導並促成120名幼童赴美留學，以求實現「教育救國」的理想，爲中國培養了包括詹天佑、唐紹儀、梁誠等一批近代化政治、科技、外交人才,其歷史功績炳彪史冊。
容閎的一生激昂慷慨，與時俱進，參與洋務運動、歷經戊戌變法、創立國會、策劃自立軍起義，直至被清政府通緝流亡海外，仍在謀劃推翻清政府的「紅龍計畫」，得知辛亥革命成功時，依然在為新生政權的運轉出謀獻策……。
他的生命歷程可堪稱爲一部波瀾壯闊的中國近代史的縮影，他是一個「從頭到腳，身上每一根神經纖維都是愛國的。他深愛中國，信賴中國，確信中國會有燦爛的前程，配得上她的壯麗的山河和偉大的歷史。」希望讀者能從這本年圖譜中窺視出容閎更深邃的思想和可貴、高尚的品格！
許小華基於專業工作的需要，從人才培育養成的觀點出發，花了許多功夫編寫成這本文圖並茂的《容閎年圖譜》，使我們對華人歷史中第一位出國留學丶在人才培育上扮演重要關鍵角色地位的歷史人物，有更清楚的瞭解認識，當然是件極有意義的事。
