本書旨在探求晚清最後十年以及民國時期，攸關現代中國宗教命運至鉅的轉變歷程。舉凡文學、文化、藝術、政治等領域，目前學界已經有了可觀的成果，揭示這一時期對於中國現代性及當代社會所發揮的形塑力量，宗教方面近年也正在急起直追。本書嘗試以宗教作為重探中國近代史的關鍵點，分別從當中的三個面向，以專章形式加以分析。首先探討近代的寺廟破壞運動如何對寺廟、儀式（尤其是廟會），以及傳統宗教生活造成巨大的衝擊，宗教社群又是如何因應。其次討論新式技術對宗教出版事業的影響。最後探討新登場的宗教人物，以及他們在菁英圈中的角色。以上涉及的面向不可謂小，各章採用的討論模式也有不同，以結構來說，首先是以宏觀的社會視角，鳥瞰中國城鄉的整體圖像，其次關注較小的機構，尤其是宗教出版機構及其贊助者，最後則聚焦於特定的人物。
