借談日本，閱讀中國本書是作者多次赴日訪學時的隨筆札記。客居日本，作者會在大雪過後專程去訪問佛寺中的一株寒梅，會抱着川端康成的名著與友人共赴伊豆開始一段文學之旅，會信馬由韁在東京的小巷中體會都市生活中殘留的江戶風味，會在神保町古書店街摩挲古書兼而觀察買書人的生態，會不覺流連至萬家燈火只好以手捫讀日本歷代名人的碑銘……
全書風格清新、陽光，對日本文化注重體味而非批評；雖是「閱讀日本」，心心念念全在中國。作者謙遜溫潤，娓娓而談，帶讀者領略讀書人的雅趣與情懷。
《閱讀日本（增訂版）》的主要特點有四：
一、這是一本當代中國著名知識分子看待日本的著作，集輕鬆和厚重於一身。它屬於散文類流行讀物，文筆輕鬆親和；同時又關注學術動態、充滿文人雅趣，比起那些文化導覽類的日本讀物多出不少厚重底蘊。如作者所說，這是一次介乎「專家」與「遊客」之間的愉快的「閱讀」。
二、本書整體風格較為清新、陽光。大部分散文體現了作者對九十年代那種低調、有溫度的中日學術交流的懷念。
三、本書對日本注重體味而非批評。一方面，作者帶着濃厚的中國關懷，閱讀日本的目的是「照鏡子，正自家衣冠」，而非對日本國民性痛下針砭；另一方面，作者不想「揭鄰人的缺失，來聊博國人的快意」，尤其在當今中國崛起之時，不想助長國人的「愛國的自大」。從中足見作者的謙虛自省與憂患意識。
四、本書對日本文化始終保持客觀與尊重。誠如作者所說：「並不是所有中國人，都有談論日本的資格。」中日作為近鄰，文化淵源又多有交集，因此不少中國人會對日本文化不以為然，甚至認為日本文化是中華文化的支流，從而輕視、貶低之。作者在探索之後發現，日本對於他來說，也是個「遙遠的國度」；且探索越深入，這種陌生感越強。
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