明清兩代，乃是中國文學批評史上的鼎盛時期。
大致說來，明代批評界或倡復古，或重格調，或揚性靈，或主典厚深峭，
而對俗文學之重視亦萌芽於晚明。本書闢為上編，而以「由復古到浪漫」為主題，
蓋其間除公安、竟陵二派及其附合者具有浪漫主義的特色外，
明代批評家幾乎全屬復古派陣容，戲劇批評家朱權則兼有二者之色調。
清代前半則由格調、性靈、神韻、香觀諸說平分秋色，或互為軒輊，
其中尤以前三說蔚然成派，影響更大。
而錢謙益主倡之香觀說及反擬古等，實兼有此三者性質；
金聖歎、李漁二人之小說、戲劇批評，雖有新見，亦大致不能踰越此一範疇。
殿後之紀昀出入性靈、神韻之間，兼包格調派旨趣，正是此期的集大成者。
此後的文學批評，則較偏重語言技巧及結構等的評論，
大體可以翁方綱的肌理說涵蓋之，常州詞派亦可視作詞中之肌理派；
曾國藩的文學評論有集大成的迹象。
而王國維的境界說，既具集大成之性質，亦有拓展批評新境域的情勢。
