十四位享譽國際的攝影大師：FeliceBeato菲利斯•比托、JohnThomson約翰•湯姆森、JamesRicalton詹姆斯•利卡爾頓、SidneyD.Gamble西德尼•甘博、JosephF.Rock約瑟夫•洛克、EllaMaillart艾拉•瑪雅爾、EdgarSnow埃德加•斯諾、RobertCapa羅伯特•卡帕、HeddaMorrison海達•莫理循、HenriCartier-Bresson亨利•卡蒂埃-布列松、ReneBurri何奈•布里、EveArnold伊芙•阿諾德、MarcRiboud馬克•呂布、LiuHeungShing劉香成在中國留下了他們的拍攝足跡，也留下了許多精彩故事。
幾百張珍貴圖片，有的是首次展現，生動展示了中國時代的變遷與滄桑歲月，勾勒出西方人拍攝的中國照片中潛伏的「東方學影像鏈條」，綜合運用東方學、歷史學等學術研究成果，拓展了攝影史研究的學術視野。
1844年，來華談判的法國拉萼尼使團成員于勒‧伊迪埃拍攝了澳門、廣州的市井風物、官員富商、參加談判的中法代表以及中法《黃埔條約》的簽字儀式，這是西方人在中國拍攝的第一批照片。此後，西方來華的旅行家、傳教士、商人、外交官、冒險家、軍人、記者各色人等穿行於中國大地，留下了大量關於中國的照片。
本書詳細介紹了一八四四至一九八○年代初，十四位西方重要攝影家在中國的攝影活動以及歷史意義。書中收錄了近一百四十張歷史影像，並用深入淺出的文字加以闡述：這些照片為何重要，它們是怎麼拍出來的，它們的拍攝者因何原因來到中國，拍攝了中國的哪些方面，對中國有何評價，又是懷著一種甚麼樣的動機按下了快門……獨特地展現出百年中國的歷史變遷。首次勾勒出這些影像中潛伏的「東方學影像鏈條」，同時綜合運用東方學、歷史學等學術研究成果，揭示影像背後隱藏的社會歷史內涵，拓展了攝影史研究的學術視野。
