「文化大革命」以批判吳晗的劇本《海瑞罷官》為序曲，隨即口誅筆伐「三家村」，鄧拓是「三家村」之首，首當其衝，頓時成了全國第一號批鬥目標。1966年5月17日深夜，鄧拓在家中自殺身亡。本書作者說這是「寧為玉碎，不作瓦全」。
本書譯自作者齊慕實在牛津出版的英文專著PropagandaandCultureinMao’sChina:DengTuoandtheIntelligentsia。作者自謙說現在出中譯本的價值也許只在於它的方法和材料。齊慕實師從孔飛力（PhilipKuhn），在此他試圖把孔在清史研究中使用的嚴格的文本分析和社會學方法，運用到現代中國研究中來，通過對鄧拓這樣一位悲劇性現代文人──忠誠的毛追隨者和作為政治宣傳筆桿子的高級幹部──的研究，能與中文讀者展開專業性的對話。
