科學從來就不是中立的，也並非一項純粹追求真理的事業；不過它仍是人類關於自然世界最可靠的知識。
1939年，法國哲學與歷史學家夸黑提出「科學革命」一詞，並盛讚其為自希臘時代以來，「人類心靈所達到，或說所遭逢過最深遠的革命。」幾年後，英國歷史學家巴特菲爾德說，科學革命的「光芒掩蓋了基督教崛起之後的一切成就，它讓文藝復興和宗教改革顯得只不過是歷史的插曲……（科學革命是）現代世界與現代心智狀態的真正起源。」
「科學革命」的概念我們都很熟悉，不過究竟什麼才是科學？什麼才是科學史討論的對象？十七世紀種種「新」觀點、「新」方法，真的與之前的歷史無關？歷史究竟是連續、還是斷裂的？本書作者謝平開宗明義，介紹十七世紀西歐重要的科學成就，再發揮其科學知識社會學的專長，分析並探討「科學事實」如何在複雜的社會過程中取得正當性，以及如何從科學、宗教以及國家力量的複雜關係，來理解十七世紀追求科學知識的動機與條件。
本書從啟蒙時代講起，第一章處理了一般談論科學革命時會提及的標準議題，包括當時對亞里斯多德自然哲學的挑戰、以哥白尼的太陽中心論取代地球中心論，以及利用機械比喻自然的說法。第二章把討論焦點轉向那個時代的人是如何更積極、更務實地「製造」知識這回事。第三章將自然知識所服務的一系列目的，置於十七世紀具體的歷史時空之中。自然知識並不只是信念，某個程度它也是資源。
謝平將科學革命置於社會脈絡中解讀，累積十餘年有關「科學革命」的歷史研究，集合各家說法，呈現對「科學革命」的最新詮釋。
