在諸多文學形式中，最能反映時代特色的，無疑是小說。臺灣現代小說，自二○年代起，發展至今已近百年，各類型小說發展更為紛繁，後解嚴、後殖民、後現代主義交織匯流，顯示小說界創新多元的成績。
在大學院校中，「現代小說」課程向來很受年輕學子歡迎，畢竟，小說世界繽紛多姿，「故事」永遠吸引人。本書的編輯就是為課程而設計，選取十六篇現代小說做為教材，作者包括：葉石濤、鄭清文、黃春明、白先勇、陳若曦、鍾鐵民、平路、王定國、朱天心、田雅各、曹志漣、郭漢辰、郝譽翔、張耀升、魯迅、蕭紅等。選文的標準，兼顧現代小說的縱橫面，除了縱向的小說史發展，也照應橫向的文壇狀況，將最具代表性的經典作品呈現出來。
各篇選文依作家生年先後排序，每篇選文之後，有千字左右的導言，先說明作者重要的生命經驗、代表作品，以及與寫作相關的價值觀念。接著解析該篇選文，從人物塑造、敘事結構、視角運用、話語模式等面向著手，儘量以精確完整的詮釋，使讀者在閱讀小說的樂趣之外，也能深究作品意義，獲得知性的充實。
現代小說當然包含中長篇，但為求作品完整，以短篇小說為主，不採取節錄的中長篇，而全為短篇。為聚焦呈現當代作品的特質，本書選文捨日治時期及戰後初期，而以一九六○年代迄今，正好半世紀的臺灣經典短篇小說為編選對象，另外附上兩篇中國二、三○年代的作品，以開展時空上的不同視野。
