自明治維新開始，大日本帝國為能在海上抵禦列強，因此藉由向外購艦、自製艦艇積極逐步建立新式海軍。本書記載由1864年帝國海軍第一艘軍艦「東艦」以來，至1922年《華盛頓海軍條約》為止的明治、大正時期帝國海軍連合艦隊所有艦艇歷史，總數超過250艘。艦艇的一生，有如人一般各有其命，總是在歷史的洪流中掙扎。大日本帝國海軍連合艦隊在日後雖享有盛名，但也非一蹴可及。從草創時期的篳路藍縷摸索，其間歷經台灣牡丹社事件、西南戰爭、日清戰爭、台灣澎湖之役、日俄戰爭、一次大戰、出兵西伯利亞等歷史轉捩點，終究步履維艱的登上世界第三大海軍國的高峰。
本書是唯一一冊，將明治、大正時期的帝國海軍艦艇做完整記述，並與歷史軸線進行交錯論述，同時以人文角度出發，闡述該時期艦艇所不為人知的背後與觀點寫真書。而且，這些艦艇大多數都曾隨著台灣的日治，造訪過馬公、基隆、高雄與花蓮，與臺灣還存在著些許被人遺忘的因緣。
