王國維曾說：「漢代孔子壁中書出，而有古文經之學；宋代古器物出，而有金石學」，
但為何象徵中國古史三代的青銅器物，會在一千多年後的宋代大放異彩，並衍生出影響後世深遠的「金石學」？
北宋中葉，儒學者一改漢唐以來經學家注疏為主的禮制研究傳統，透過實際出土器物，追求「觀其器，誦其言，形容髣髴，以追三代遺風」的復古運動。在劉敞、歐陽修、蘇軾、呂大臨等人的參與下，士大夫之間出現了收藏、研究鼎彞之器的風氣，並在徽宗朝「隆禮作樂」的推動下，形成官、民之間仿製古器的風潮。古式禮器出現的場域，也從國家祭典擴及到地方孔廟釋奠，更深入文人書齋與佛道教之中。宋室南渡後，透過朱熹的倡導，仿古器物與道學相結合，將三代意象轉化為朱子學的符號及工具，奠定了往後元、明、清三代的社會文化基礎。影響遠及海外的李氏朝鮮，乃至於清代臺灣孔廟中的祭器形制。
本書爬梳大量文獻、文物資料，並揀選再生「三代銅器意象」的代表性器群，清楚呈現出宋代從考古、博古、仿古到玩古的變化過程，並以圖像結合文獻，探索此一變革背後的動力，及其對後世文化史、器物藝術史的影響。
