本書選文，自先秦以至清代，凡六十六篇，依時代先後為序。選文標準有二：一為思想開新，一為情采動人；且都足為該作者及該時代之代表作。所以在選文方面，比起其他選本更能推陳出新。在讀者對象方面，不限於學生，只要高中程度以上的好學之士，都能靠它來自學求進；大學中文系、所的學生可以靠它來作進階的研究。
編者之所以有這個信心，是因為對每篇文章的解讀，都為讀者設身處地而作進階式的引領設計，依序為文本、注釋、題解、作者、鑑賞、輯評、延伸閱讀。前四項是基礎，後三項則是深層的指引。注釋和鑑賞二項，尤所費心。注釋釐清音義，務求精確簡明，如磅秤稱過。鑑賞引領讀者登階升堂，飽覽宮室之美；如登玉山之頂，迴首下望，岡巒起伏，溪水縈帶，脈絡自分矣。
學文章，是學習一切學問的基礎。編者深信，本書所選的文章，都是古今第一流的文章，應可高度引發讀者研讀的興趣；而透過編者的逐步引領，必可掌握文章的組織脈絡，深入了解文章的內容，及其弦外，從而深刻體會作者的思想感情。所以熟讀本書的每一篇文章，必可打下雄厚的文學基礎，豐富生命的內涵。
