作者與中共紅軍多數將領成長過程不同，他早年加入蘇聯共青團和蘇聯共產黨，受過正規的軍事教育，是蘇聯紅軍烏克蘭步兵學校、莫斯科高級步兵學校的優秀畢業生。之後在共產國際從事對中國紅軍指揮員的軍事教育，被譽為「全能軍事教官」。
1933年受共產國際派遣回國加入中國工農紅軍。從紅軍學校、紅軍大學到抗日軍政大學，他一直負責培育中共軍隊的高、中級軍事指揮員。他是中國紅軍正規軍事教育的初創者之一，是全軍著名的軍事教育家。毛澤東曾稱譽他是「紅色軍事教授」、「紅大和抗大的首席軍事教官」。
他在中央蘇區和紅軍長征時，曾擔任共產國際軍事顧問李德的翻譯，經歷和見證了中共高層的政治路線和軍事路線的鬥爭，本書披露了很多鮮為人知的歷史事實和細節。
作者珍藏了戰爭時期的三百餘份、數百萬字的珍貴歷史資料，其中有中共中央、中央軍委的命令、指示、決議、會議記錄、領導人講話等。本書選錄了部份原始資料，它不僅堅實有力地支撐了作者的記憶，同時傳遞出大量歷史信息，為讀者留下了回味與思考的廣闊空間。
