「我用使用不盡的財富，跟你交換你的影子。」
不知哪裡來的神祕的灰衣人，對本書主人翁彼得．施雷米爾做出這樣的提議。
失去靈魂好像很可怕，但沒有影子會怎樣呢？
影子，一直都在，誰都有，但並沒有什麼特別功能的東西，不是嗎？
或許這就是施雷米爾一開始掉以輕心的原因。
這樣一猶豫的結果，施雷米爾成為了一般人難以想像的超級大富翁，
而同時，也成為失去影子的人……
看似奇妙荒誕的奇幻故事，卻是生命中無法規避的課題，
如果有一天，你也遇到有人要跟你買類似影子的東西，你會賣嗎？彼得．施雷米爾搭船到某地去拜訪一位富人，在富人安排的聚會中遇到一位神祕的灰衣人，這位灰衣人不斷地從他的衣服口袋裡拿出各式各樣的東西，來滿足聚會中眾人的需求，不管是英國式宮廷橡皮膏、多隆德望遠鏡、土耳其地毯，還是足以讓一大群人休息的大帳篷，灰衣人都能從衣服裡掏出來讓大家享用。
沒多久，灰衣人找上了施雷米爾，拿出了一個如聚寶盆一般、永遠有拿不完金幣的常滿錢包，並和施雷米爾商量，用錢包來交換了他的影子。
擁有了常滿錢包的施雷米爾先生成為了一般人難以想像的超級大富翁，他可以每天都住在豪華旅館裡最高級的房間，可以買下任何他想要的珍寶鑽石，可以漫天揮灑金幣炫富，可以僱用一隊僕人供他差遣。他被人以為是國王，是貴族，是世界上最富有的大善人。這樣的生活金碧輝煌，不需要再為欲望困擾，想要什麼都可以用錢解決。而代價（只）是，他將永遠失去他的影子……
夏米索藉由施雷米爾的心情與處境，以「影子」作了多重的隱喻，既是反映自身兼具德意志與法蘭西身分的認同矛盾，也探討了「慾望」、「異類」、「疏離」、「自我」、「自由意志」等主題。乍看是個轉折不斷的荒誕傳奇，卻包含了生命裡無法忽視的重要課題。
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