錢基博以「立足當代，會通古今」為宗旨編撰本書並建構出自己獨有的文學觀和文學史觀。全書以分經敘次的方式分為兩編：
◎上編──古文學，分為：文、詩、詞、曲，以王闓運、章炳麟、朱祖謀等為代表。
◎下編──新文學，分為：新民體、邏輯文、白話文，以康有為、梁啟超、嚴復、胡適等為代表。
文中除了詳述這些代表人物的時代背景、思想根源之外，對所從弟子顯著者亦附於其後加以介紹，本書清楚闡述了清末民初學術興衰得失遞變的軌跡，為研究中國近代文學歷史發展重要的參考書籍。
本書是一部廣義性質的文學史著作，闡述了清末民初學術興衰得失遞變的軌跡，為研究中國近代文學歷史發展及政治、社會思想不可或缺的參考書籍。
