文中引用大量珍貴史料，以及近百名親歷這一過程的知青講述的切身經歷。一套五冊，有關知青曾發生過的客觀事實事例，全景式的揭示從一九五五年至今長達半個世紀之久，上山下鄉運動對兩千多萬知青的學業、青春、愛情及回城後的就業、婚姻、養老等身心的傷害或摧殘。從而讓人們看到這一空前絕後的人類大遷徙運動，對國家、民族及經濟發展的重大損失和影響。以冀望後人能牢記這一近乎野蠻行徑對人類文明踐踏的教訓。
本書概述了五十年代初到七十年代未上山下鄉口號的提出和演變，到文革中如何裂變成一個涉及兩千萬學子的政治運動及其被迫終止的過程。從建國後第一個「知青明星」與當局刻意樹立的知青典型，到文革中首批插隊知青及最後一批下鄉知青的考證，都有著詳細的描述。尤其是著重講述了文革期間，上千萬學子是如何在狂熱的信仰驅使和社會各階層鼓動下，不得不中斷學業，主動或被迫奔赴農村農場的情景。此外，還披露探討了毛澤東「12.22」指示發表的經過與真偽。用大量的事實揭示了上山下鄉運動對國家社會和家庭個人的危害……
