為甚麼要談「民族」?費孝通將20世紀概括為「世界範圍的戰國時代」，以強調過去一百年中民族國家的興起、民族與國家對等性觀念的強化，乃至國際衝突加劇的歷史趨勢。而早在1942年，他的老師吳文藻就曾大膽指出「中國應與整個歐洲來比，才能明瞭中國文化悠久的意義」，並試圖以民族與國家關係的不對稱性來解決二者之間的矛盾，分析中央與區域獨立性之間的關係。
本書作者王銘銘通過梳理吳文藻、費孝通的民族思想，強調中國是一個超民族、超社會的大體系，我們不應陷於以單一民族國家構成「新戰國」的思維範式，而應回歸到吳文藻、費孝通時代的寬闊視野，重新思考「民族」、「國家」、「世界」之間的關係，尋找中國這個超民族的大體系得以運轉的機制所在。
