東漢末年黃巾之變起，各地擁武自保的軍閥脫離皇權管制，形成割據，自漢王朝政權中裂解出來的各股勢力在不同的地域發展，自此中國歷史開始一段軍閥勢力消長的動盪時期，軍閥間相互吞併數十年後，最終成為三個獨立的國家。
這段時間，武力割據以及天災頻仍是造成社會活動不振的主因，但漢王朝原有的社會結構與價值觀因社會動盪的變化開始出現裂痕，使之後的中國社會得以重新組成並吸收新的文化元素，發展出更活潑的歷史文明。
東漢末年的紛亂雖可以被定義為絕對的亂世，卻也可以被視為劈開已僵固的中國社會文化的第一刀，三國鼎立前的精彩顏色是調染未來的準備，決定權力分裂的三大戰役，更是決定這段時期以及爾後中國歷史發展的構圖。
