臺灣少年小說第一人，
創作生涯中獨具起跑線意義的作品。
急降坡成了墜崖大瀑布，「米酒甕」甕口像急射的消防隊水管，凌空一噴，枯藤、殘枝滾翻旋轉，被沖得老遠。「激流三勇士」的竹筏也這樣被噴了出去……
《激流三勇士》一書收錄李潼早期創作的三篇少年小說：〈激流三勇士〉、〈宛菁姊姊〉和〈爸爸的大斗笠〉。寫實簡練的故事，帶領我們進入一個純樸美好、充滿人情味的臺灣。在這裡，人們的生活雖不富裕，卻不吝於對受苦之人伸出援手；而遭遇苦難的人們，也都展現出令人敬佩的堅韌與勇敢。
這三篇作品是李潼少年小說創作的起跑點，讓已經認識李潼的讀者能再回味其溫暖且充滿童心的文字和故事；而還未認識李潼的新讀者，無論長幼，都能透過這三則精采故事，學習以溫暖的眼光重新審視我們的生活與周遭環境。
〈激流三勇士〉
米‧酒‧甕！
那是什麼樣的地方啊？會有源源不絕的米酒湧出來嗎？到那邊游泳不就很容易醉嗎？
燠熱難耐的夏天，阿龍、小彬在阿標和小狗古力的帶領下，向米酒甕出發了，正當他們準備在湍急的電火溪展開一趟刺激的清涼冒險時，後方沉甸甸的烏雲卻不懷好意地悄悄靠近，他們三人一狗能化險為夷，平安返家嗎？
〈宛菁姊姊〉
「小潘，有你的信。」
雜貨店老闆娘親切地將信遞給小潘。他不用看署名，信封上娟秀的字體早已代替宛菁姊姊表明身分。負氣離院的宛菁姊姊現在過的好嗎？應該不會再受委屈了吧！小潘除了有好多問題想問宛菁姊姊，也有好多話想告訴她，像是所有弟妹哥姊都好想她，還有石奶奶、林媽媽、小黑、陳阿姨……
宛菁姊姊到底什麼時候回來呢？
〈爸爸的大斗笠〉
媽媽意外過世後，健平的責任一下重了很多，每天都要趕回家做家事，深怕遲了一點就要挨爸爸的扁擔了。但是如今健平最大的煩惱是，到底該不該邀請爸爸來參加母姐會呢？他害怕爸爸那頂過時的大斗笠和鄉下人的土氣會害他被嘲笑，想到這裡，因裝著母姐會通知單而沉重的書包讓回家的路顯得愈加漫長……
◎經濟為上的發展思維讓許多人忽視土地與大自然的重要。發展與維護土地是否真是魚與熊掌不可兼得的兩難選擇呢？李潼的作品沒有深奧的理論探討這個問題。然而，跟著小說中角色一起思考，聆聽其質樸而智慧的話語，讀者也成長了。在咀嚼其文字後，亦能有一番自己的見解。
◎李潼的多部作品如《少年噶瑪蘭》、《再見天人菊》、《瑞穗的靜夜》等作品都是陪伴台灣孩童長大的經典之作，其中〈瑞穗的靜夜〉更被選進國文課本。這次本書收入的三篇皆為李潼生前未曾公開發表的遺作，屬於李潼創作生涯中早期的作品。具有簡練、人物群組較小、主題明確等特色，十分適合兒童與青少年閱讀。
父親身為兒童文學作家，自然不會放棄「陪孩子讀書」或是任何講述床邊故事的機會，這一點眾所皆知，但殊不知他的床邊故事內容往往主導於我和弟弟。
我們從來不愛虛構的「故事」，只愛聽父親講他童年或青年時期發生的「真正的故事」，而且必須要是「很好笑的」。通常，這種「很好笑的」故事，都來自他的軍中生活。
如今，我當的是一年的陸軍步槍兵，每遇疲累苦悶時，還會想到父親的床邊故事。想到他說過海軍水手在船上充分感受海風、海鹽和暈吐的催蝕；我的陸軍體驗則是抓著步槍在黃土、沙塵和石礫中匍匐。聽他說水手們日日敲著鐵銹，再幫老軍艦刷上厚厚的油漆叫做「阿婆抹粉」；而我們步槍兵或站、或跪的手榴彈投擲課程稱之為「丟芭樂」。他喜歡在黑夜的海上，獨自坐在信號臺值更，最佳良伴是鋼杯裡的泡麵和滿天星斗；我則喜愛在清晨裡，做操、掃地以後，迎向日出，看著朝雲準備吃早飯。如果說，父親的軍中生活能有翔鷗作伴、聆聽航海士的口笛，同時欣賞海豚躍出閃亮的海面；我至少也有麻雀作陪，聽軍歌廣播和看野狗嬉戲。
父親於一九七四年入伍，左營受訓，於陽子號驅逐艦服役，一九七六年退伍。這段期間，也是他進行大量純文學閱讀與創作的開端。從白先勇到川端康成，無所不讀，十足文青。父親退伍後趕上民歌創作的列車，同時也注意到台灣本土的兒童文學領域。在當時鄉土文學論戰與黨外運動興起的年代，他很自然地將目光看向本土、人民與歷史，加之童年的成長經驗，開端創作具有土地意識、人文關懷與充滿孺慕之情的少年小說。甚至在小說中放入自己的民歌創作，如〈雞園〉和〈廟會〉等，堪稱是早期的置入性行銷了。
本書集結的三篇集結的三篇少年小說〈爸爸的大斗笠〉、〈宛菁姊姊〉與〈激流三勇士〉，在李潼的創作歷程中皆有不可磨滅的紀念價值，其中具有作者創作履歷的起始意義、或作品承先啟後的關鍵、以及具有地方書寫系列的參照價值。它們都擁有判定李潼創作長路上不同目標、不同方位的起跑線意義。
從起跑線跨出的第一步，不一定是邁得最大、最快的ㄧ步，但總是一個方向與一個目標的開端。父親創作之路的起步不算太早，但他愈跑愈快，愈跑愈自在，於是不捨停歇。
(本文摘自作者長子賴以誠的〈代序：故事的開端〉)
