牛郎織女為中國四大傳說之一，但有關牛郎織女戲劇的研究極少。依牛郎織女故事的分流和演化，得出「牛郎織女──婚配──分離──一年一會」為牛郎織女故事的核心，以區隔仙女嫁凡夫或其他愛情故事；並以此分析包含古典戲曲、地方戲曲、京劇、現代戲劇各種類型的牛郎織女戲劇，及在此基礎上，衍生出的七夕、張騫乘槎等相關主題的戲劇作品。
戲劇中的牛郎織女故事大致可分為依《荊楚歲時記》記載的「天上雙星型」；及與女鳥、狗耕田故事合流，「老牛破車」式的「人間牛郎型」。古典戲曲中多以「天上雙星型」牛郎織女神話為典故，少數戲曲是在傳說的部份敷衍揮灑：地方戲與現代戲劇，則多以「人間牛郎型」的牛郎織女故事為敘事主題，加以重述或進行深化、變形。
本書首先處理牛郎織女戲劇的範圍及情節轉變過程，再分析戲曲中牛郎織女從「天上雙星型」演變為「人間牛郎型」的原因；接著針對牛郎織女故事核心情節沿用的戲曲，進行文本梳理與特色分析，進而對牛郎織女故事核心情節具有顛覆性的戲劇進行探討；以了解不同文化場域中的牛郎織女戲劇，是如何被重述，及被賦予新義。
