一部近代日本人自我意識史
日本人可能是世界上最愛好自我定義的民族，而這是一本嘗試客觀整理「日本人看日本人」的專書，時間跨距從明治、大正、昭和、占領時期到現代，長達百年，因此也可說是一部近代日本人自我意識史。
「日本人論」是指關於日本人的文化、社會、國民性特徵的論述，在不同的時代和社會背景下，發展出了各式各樣的日本人論，探討日本人論的專書很多，本書可說是涵蓋層面最廣的一部集大成之作，網羅了明治維新到一九九0年代初期近五百多本的論著，沒有其他書籍能提供如此豐富的資訊。
南博是二次大戰之後將美國社會心理學引介到日本的重要學者之一，特別關注從社會歷史、文化生產、意識形態等脈絡，探索文化與人格之間的關係。本書不僅爬梳日本人論述的發展流變，也提供了從多元層面解讀日本近現代史的探索路徑。
在日本自我追尋的漫長百年中，一直透過西方人來對照自己、找尋自己，「日本人論」論戰長期在與西方人對照下不停來回擺盪，彷彿只有西方人比日本人更高級、更上層、更值得模仿，而亞洲幾乎是不存在的。即便日本承認中國文化與文明對他們影響深遠。但在本書中可以清楚看到，近世以來的日本多麼渴望擺脫中國的束縛。
反觀台灣對日本的深層依賴，以及認知到從被殖民至今的百年期間，反日、仇日、哈日、媚日等錯綜複雜的歷史情結，如何糾結束縛台灣人自我的意識？因此，本書不僅有助於我們階段性整理日本情結，也是重新認識日本和自我的一次機會，從「知彼知己、知己知彼」的過程中，找到屬於台灣人主體性的方位，這個方位既是多元的也是辯證的。
※本書原書名為《日本人論：從明治維新到現代》
