「法國在馬恩河和凡爾登展現的勇氣跑哪去了？法國社會主義分子滿懷和平主義，法國右派不是法西斯分子，就是失敗主義者。」
1938年，在希特勒煽動下，捷克境內蘇台德區內的德國人紛紛要求「回歸德國」，德軍頻頻在邊境騷動，捷克也軍事動員，作好開戰的準備。但英法兩國還守在和平的幻夢之中，張伯倫與達拉第緊急前往慕尼黑開會。諷刺的是，這場會議攸關捷克的命運，「在希特勒的堅持下」，捷克代表卻不能列席。
慕尼黑會議是二十世紀外交史上最令人難堪的妥協。英法強迫捷克人交出蘇台德，還自詡為帶來世界和平。法國政府、國會、軍方、報界、人民在最後一刻退縮，不敢履行對捷克的承諾，不敢對抗希特勒。
更嚴重的是，法國人徹底不相信蘇聯人，不瞭解唯有聯合蘇聯才能箝制德國。希特勒也知道這一點，隔年在處理波蘭問題時，毫不猶豫地與蘇聯簽下《德蘇互不侵犯條約》。1939年德國進軍波蘭，蘇聯也發兵進入波蘭，引起西方國家驚恐。一個月後，兩軍在布列斯特會師。
當時巴黎仍是藝文之都，兩位年輕的法國作家崛起——沙特與卡繆。法國人正從大蕭條中復甦，不願相信戰事到來，但其實那是錯覺。他們深陷癱瘓狀態，無法評估自己的實力，更重要的是，他們也無法評估結盟的力量，西方民主國家本可和俄國及東方小國結成強大的同盟，徹底摧毀納粹德國的侵略野心。
