有多少次我是狂喜而滿懷希望，滿懷仇恨，滿懷絕望，一切都落空。
有多少次我像鷹般疾揚高飛，結果像一個碎了殼的蝸牛似的爬回來。
……路，往往是泥濘的。
屠格涅夫為十九世紀中葉俄國的知識分子，塑造了一個真實深切的典型人物——羅亭，能言善辯，擁有熱切的信念，卻無法實踐他的諾言，是「言語的巨人，行動的侏儒」，兼具哈姆雷特和唐吉訶德的特質，雖然在現實生活中，羅亭可能會讓很多人受不了，但他對人生真相的見解，又如一道閃光照亮俗世的片刻，帶來一些希望與安慰，作家形塑出「因熱誠和理想而得救的失敗者」肖像，既屬於俄國的知識分子，也屬於任何文化背景下知識分子。
這是屠格涅夫的首部長篇小說，突顯出羅亭這種「多餘人物」的命題：他往往是一個真有才華的人，在當代社會中找不到自己的容身之地。他受過良好教育，信仰科學，口才流利，能以熱誠感動身旁的人，年輕的娜泰雅因此愛上了他，可是一遇到壓力，他卻退縮了。羅亭離開娜泰雅，四處漂泊，最後他說：「我浪費了我的生命，沒有實行我的思想，如我應該做的。」
俄國文學家高爾基曾說：「羅亭，是巴庫寧，是赫爾岑，某種程度也是屠格涅夫自己。」
