《老鬼當家》於1891年出版,收錄在《亞瑟・沙維爵士的罪行》(LordArthurSavile’sCrimeandOtherStories)的成人故事集裡,內容有六篇新寫的故事,另外還有兩篇作者最受歡迎的兒童故事〈快樂王子〉(TheHappyPrince)和〈忠實的朋友〉(TheDevotedFriend)。
本書故事描繪一個美國家庭(歐提斯家),向一位英國貴族(康德維爵士)買下一棟房子後發生的故事。這棟房子鬧鬼,賽門・康德維爵士的鬼魂在這裡已經有三百年了。這個美國家庭起先不相信有鬼,後來鬼出現之後,他們就捉弄鬼,並沒有被嚇到。這讓鬼魂很受挫,覺得自己很沒有用。最後多虧這個美國家庭的小女兒,在她好心的幫助之下,鬼魂終於得以入土為安。
鬼故事在英國的維多利亞時代很受歡迎,有很多大作家都寫了鬼故事,像是狄更斯(CharlesDickens)、特洛普(AnthonyTrollope)和科林斯(WilliamWilkieCollins),不過王爾德寫的鬼故事是比較創新的,故事中的鬼並不令人害怕,反而比較教人同情。王爾德也在行文中調侃了英國的貴族與傳統,還有美國人的簡單直接,以及膚淺的世界觀和對英國的優越感。這在故事中有諸多趣味的著墨。
這個故事還闡述了王爾德的美學觀。故事中富於視覺印象上的描寫,有許多引人入勝的細節描繪,像是美麗的維琪妮雅感化了鬼魂,就反映了王爾德對美的信仰,認為美可以改善事物。維琪妮雅和柴郡公爵的愛情故事,是維多利亞時代典型的浪漫故事,劇情通俗。然而這個幽默有趣的鬼故事,透過王爾德特有的諷刺筆觸,顯得更令人玩味。
【Helbling文學讀本(HelblingReaders)簡介】
共出版十餘本,分兩大套:
●HelblingClassics(經典英文文學改寫)
●HelblingFiction(當代原創英文小說)
《Helbling文學讀本》為一套最優質的英文分級閱讀讀本,英語難易度由初級銜接到中級。在各項英語認證考試中,本系列書培養的英語能力級數如下:
GEPT英檢TOEIC多益TOEFLiBT托福IELTS雅思
中級55057-864.5
全系列皆隨書附贈全文朗讀MP3。
內文編排精美,採用彩色印刷,全文穿插精美插圖,單元設計豐富。
除了精彩的小說之外,另編寫有:
1.AbouttheAuthor(作者簡介):介紹作者,幫助認識創作背景。
2.AbouttheBook(本書簡介):介紹故事內容概要,幫助了解故事的背景與旨意。
3.BeforeReading(閱前活動):設計各種問題和活動,幫助暖身,啟發各種探討與學習。
4.AfterReading(閱後練習):設計各種深入的問題和題目練習,幫助復習內容,加深英語的學習印象。
5.Test(測驗):有些讀本在閱畢之後,設計有各種測驗題目,包括文意測驗和英語練習等。
6.Translation(中譯):完整的英文故事翻譯,幫助理解文意。
7.AnswerKey(解答):針對「閱前活動」、「閱後練習」和「測驗」,提供解答。
8.隨文討論:在故事行文中,另設計有針對內文情節的問題探討,幫助做啟發性的思考。